Poeta e professor universitário, José Fernandes da Silva (pseudónimo literário José Terra) nasceu em Prozelo, Arcos de Valdevez, em 1928. Era casado com Monique da Silva e tinha duas filhas.
Formado em Letras Clássicas pela universidade de Lisboa, ensinou Língua, Literatura e Civilização portuguesas como leitor em Aix-Marseille e na Sorbonne, como catedrático nas universidades de Paris 8 (Vincennes-Saint-Denis) e Paris-Sorbonne (Paris IV), onde exerceu funções de Professor Emérito, jubilado desde 1 de Setembro de 1996. Doutorado pela Sorbonne, enfocou a sua investigação principal na época do Renascimento, alargando interesses complementares sobre o humanismo português.
José Terra escolheu Paris como cidade de morada, onde desenvolveu intensa vida cultural, intelectual e universitária.
Tem inúmeros trabalhos em prosa em revistas e publicações autónomas sobre língua, literatura e história, bem como um número significativo de traduções. Poeta desde há anos, com vários livros publicados, é considerado figura cimeira do lirismo contemporâneo português.
Em 11 de Julho de 2013, e como reconhecimento municipal, a edilidade arcuense atribuiu o seu nome ao Arquivo Municipal de Arcos de Valdevez.
